Недавно японские ученые объявили о достаточно противоречивом достижении - они создали первых в мире трансгенных приматов. Обезьянам прививали ген, от которого шкура животных стала  светиться флуоресцентным зеленым светом. Ученые утверждают, что их разработка открывает потрясающие перспективы для медицинских исследований. В конечном итоге, она могла бы привести к появлению уникальных лабораторных обезьян, на которых можно было бы проследить развитие и найти лечение самых опасных человеческих заболеваний.

«Использование этих образцов приведет к огромному преимуществу доклинических исследований,» - заявила команда.

Противники исследований предупреждают о потенциальной этической проблеме, надвигающейся из-за страхов, что от технологий, используемых на наших ближайших родственниках в животном мире, остается всего лишь один шаг до создания людей методами генной инженерии. В исследовании, опубликованном в английском журнале «Природа», команда ученых под руководством Ерики Сасаки из Центрального института экспериментальных животных Университета Кэйо  доложила об экспериментах над игрунками обыкновенными, маленькими обезьянками из Бразилии.

Чуждый ген, находящийся в вирусе, был запущен в эмбрион игрунок, которых затем вырастили в ванной с сахарозой. Генный код для зеленого флуоресцентного протеина (GFP), который был изначально получен от медузы, сейчас повсеместно используется как биотехнологический маркер. Шкура животного с геном GFP светится зеленым светом, когда попадает под ультрафиолетовый свет; это помогает убедиться в том, что в организме животного содержится этот ген. Затем трансгенные эмбрионы были имплантированы в матку семи суррогатных матерей игрунок. У трех самок беременность закончилась выкидышем. Остальные четыре родили пятерых обезьянок, у каждой из которых был обнаружен ген GFP. У двоих из этих пяти, ген GFP был в репродуктивных клетках. Из этих двух обезьянок от одной было получено второе потомство.

Эта работа очень важна, поскольку медицинские исследования очень нуждались в образцах животных, которые были бы ближе к человеческой анатомии, чем грызуны. Мыши и крысы, созданные методами генетической инженерии с симптомами человеческих болезней, являются основой доклинической лабораторной работы, в которой ученые проверяют свои теории перед тем, как испытать любой результат на людях-добровольцах. Но многие заболевания, особенно неврологические болезни, такие, как болезни Альцгеймера и Паркинсона, настолько сложны, что не могут быть по-настоящему воспроизведены у грызунов, из-за отличия их биологии от человеческой. Надежды на низший образец примата были до сегодняшнего момента перечеркнуты невозможностью ввести ген именно в сперматозоид или яйцеклетку обезьян – так называемую зародышевую линию, определяющая передачу ДНК следующему поколению.

Первая генетически модифицированная обезьяна родилась в 2000. Известный под именем ANDi (инициалы от «привитый ДНК», произнесенные наоборот), резус содержал ген GFP, но не в репродуктивных клетках. Таким образом, последующие исследования дают нам надежды на разведение колоний трансгенных приматов, которые унаследовали бы признаки человеческих болезней.

«Это первый доказанный в мире случай того, что привитый ген был успешно унаследован следующим поколением приматов,» - заявили в пресс-релизе исследователи.

Планы на будущее включают в себя создание трансгенных игрунок с человеческими болезнями, такими как болезнь Паркинсона и боковой амиотрофический склероз. В комментариях, также напечатанных в «Природе», Геральд Шаттен и Шукрат Миталипов, американские специалисты по исследованиям приматов, положительно отозвались об этом достижении и назвали его несомненным ключевым этапом. При этом они отметили, что игрунки не так полезны как павианы или макаки-резус в передаче им некоторых болезней, в частности ВИЧ и туберкулеза.

Еще одна проблема, стоящая перед ученми - это чуждый ген, произвольно привитый в генетический код обезьян. Он мог послужить причиной нескольких выкидышей, а также спровоцировать рак. Ученые также предупредили, что должны рассмотреть обоснованное общественное беспокойство по поводу благополучия животных и нужд «реалистической политики», чтобы не допустить появления генетически-модифицированных детей.

«Много вопросов остались без ответа, - заявила Елен Уоллас, представитель организации GeneWatch в Великобритании, осуществляющей наблюдение за этической стороной генетических исследований. - От игрунок флуоресцентного зеленого цвета до передачи им человеческих болезней все еще лежит большой путь. Это сделать будет намного сложнее. Существуют также очень важные этические дебаты, во-первых, по поводу самих животных, и во-вторых, по поводу того, к чему эти эксперименты могут привести в будущем, будет ли этически оправдано появление генетически-модифицированных людей.»